上海，春秋属吴国 [15]  。战国先后属越国、楚国，春秋战国时期，上海是楚国春申君黄歇的封邑，故别称为“申”。晋朝时期，因渔民创造捕鱼工具“扈”，江流入海处称“渎”，因此松江下游一带被称为“扈渎”，以后又改“扈”为“沪”，故上海简称“沪” [16]  。唐天宝十载（公元751年），上海地区属华亭县（今松江区）。北宋淳化二年（公元991年），因松江上游不断淤浅，海岸线东移，大船出入不便，外来船舶只得停泊在松江的一条支流“上海浦”上（其位置在今外滩至十六铺附近的黄浦江）。南宋咸淳三年（公元1267年），在上海浦西岸设置市镇，定名为“上海镇”。元至元二十九年（公元1292年），中央政府把上海镇从华亭县划出，批准设立上海县，标志着上海建城之始。 [17] 

秦汉及以后先后属会稽郡、吴郡，分属海盐、由拳、娄县诸县。

唐天宝十载（751年），吴郡太守奏准设立华亭县，上海地区始有相对独立的行政区划。华亭县辖境约今上海地区吴淞江故道以南，川沙—惠南—大团一线以西地区。

北宋时期，上海大陆地区分属华亭县和昆山县，崇明地区属海门县。宋熙宁十年（1077年），设上海务。